Transformer un rituel de beauté ancestral en innovation technologique, c’est le pari audacieux de Yinka Ogunbiyi. À la tête de HaloBraid, cette ingénieure d’origine nigériane entend révolutionner l’univers de la coiffure afro.

Tout commence en 2020, pendant le confinement. Privée de salon de coiffure, Yinka Ogunbiyi décide de réaliser elle-même ses tresses. Résultat : quatre jours de travail. Une expérience qui lui inspire une question toute simple : pourquoi n’existe-t-il pas une machine capable de faciliter le tressage ?

Née à Londres, d’origine nigériane et diplômée de la prestigieuse université Harvard, cette ingénieure spécialisée en biomécanique n’en est pas à sa première aventure entrepreneuriale. Avant de se lancer dans la beauté, elle avait déjà participé à la création d'appareils de cuisine intelligents. Mais cette fois, elle décide de mettre son expertise au service d’un geste profondément ancré dans la culture africaine.

Aux côtés de David Afolabi, entrepreneur d’origine nigériane également diplômé de Harvard, elle cofonde Halo. Ensemble, ils consacrent plusieurs années à développer HaloBraid, un appareil robotisé capable d’accélérer jusqu’à cinq fois le tressage de certaines sections de cheveux. Plus de 600 prototypes seront nécessaires pour perfectionner cette technologie, pensée non pas pour remplacer les coiffeuses, mais pour alléger leur travail et réduire les longues heures passées au salon.

Leur persévérance finit par séduire. En 2025, HaloBraid remporte le prestigieux President’s Innovation Challenge de Harvard, accompagné d’un prix de 75 000 dollars. En juin 2026, la jeune entreprise franchit une nouvelle étape avec une levée de fonds de 7 millions de dollars, menée par Seven Seven Six, le fonds d’investissement d’Alexis Ohanian, cofondateur de Reddit, avec la participation d’AlleyCorp et de Bling Capital.

Le succès suscite déjà un véritable engouement avec plus de 7 000 salons se sont inscrits sur la liste d’attente de cette innovation, dont le déploiement commercial se prépare progressivement.

Au-delà de la prouesse technologique, Yinka Ogunbiyi incarne une nouvelle génération de femmes africaines qui osent investir des territoires longtemps négligés par l’innovation. Avec HaloBraid, elle ne réinvente pas seulement la manière de se tresser les cheveux. Elle démontre qu’une idée née d’une expérience personnelle peut devenir une entreprise ambitieuse, capable d’attirer des millions de dollars.

Et si la prochaine grande révolution de la beauté venait tout simplement d’une femme qui en avait assez de passer des heures à se faire tresser ?